Нивеус частенько незаметно наблюдал, как девушка убирает и наводит порядок. Да, приходилось терпеть, что она делает всё по-своему в его доме. Но он уже понял, что её «волшебство», что-то необъяснимое в ней, что не даёт ему покоя, проявляется только тогда, когда Ярика свободно занимается тем, чем хочет.

Замок преображался, возвращая себе былую красоту. Нивеусу даже казалось, что ему самому стало теплее. Но ведь такого же не могло быть!

Нивеус прошелся по комнате. Но Ярика ни в какую не хотела покидать его голову.

Он снова выглянул в окно. Девушка то и дело вскрикивала и смеялась. Сначала Нивеусу нравилось это, но потом в сердце появился червячок раздражения. Ему она никогда не показывала такой улыбки, всегда смотрела на него настороженно, иногда со страхом, в лучшем случае — с любопытством в ясных глазах.

И дракон решил, что это уже слишком. Он терпел, когда она ходила по замку и пела, но сейчас он скажет ей, что она забыла о его приказе. Дракон же запрещал ей выходить без его ведома.

Нивеус надел перчатки, спустился и вышел на крыльцо. До ушей долетел её звонкий смех, а сразу следом за ним о его грудь разбился снежок. Нивеус строго посмотрел на Ярику. Девушка побледнела. В три больших шага он оказался рядом с ней и угрожающе навис, собираясь высказать всё, что думает.

Глава 11. Кажется, я проиграла

Я застыла, будто всё вокруг замедлилось. Снежок разбился о широкую грудь Нивеуса, брызнув в разные стороны мелкими белыми комочками. Хозяин посмотрел на меня таким недовольным взглядом, будто вот-вот заморозит. Стало страшно так, что сердце ушло в пятки.

Почти мгновенно Нивеус оказался рядом, почти вплотную ко мне. Он хмуро склонился, а я зажмурилась, уже попрощавшись с белым светом. И тут…

Нас с ног до головы окатило снегом! Я открыла глаза: Ветерок продолжал хулиганить и теперь лапками начал закидывать нас белыми морозными пушинками. Нивеус тоже отвлёкся на моего зверька, ещё пуще нахмурился, что вмешались в его дела, поднял руку и щёлкнул пальцами.

Я только и успела испуганно охнуть: бедный Ветерок! На то место, где сидел мой зверёк, рухнул большой ком снега. Тут уже нахмурилась я, оттолкнула Ледяное чудовище и кинулась разгребать снег.

Но оказалось, что Ветерок уже сидел в стороне, и дразнился, шевеля ушами. Нивеус наклонил голову, поджал губы и снова щёлкнул пальцами, уронив снег на зверька. Но тот снова успел отскочить.

Видно, Хозяин вошёл в раж, пытаясь достать Ветерка, потому что он снова и снова щёлкал пальцами, следя за перемещениями зайчика... В конце концов, хулиганистый зверёк прыгнул на моё плечо, и в результате снег обрушился точно на мою голову!

Я стояла, как большой сугроб и удивлённо хлопала глазами. Нивеус тоже замер, не зная, как реагировать: хмуриться и ругаться на меня было не за что, а извинений я от него точно не ждала. Ветерок покружил вокруг меня, разметав снег, я закусила губу, прищурилась и решила: “Ну что он, не человек, что ли? А если и нет, неужто ребёнком никогда не был?”

— Ах, вы так? Вот вам! — слепив снежок, я уже специально бросила его в Нивеуса, а он… увернулся!

Неожиданно он наклонился, зачерпнул рукой снег, и в меня полетел маленький комочек, я отвернулась, но он всё равно попал мне в плечо.

Я не заметила момент, когда в ходе нашей игры у Нивеуса стала проскальзывать улыбка. Не знала, что он умеет! Когда Хозяин улыбался, от уголков его глаз весело разбегались тоненькие морщинки, а на щеках появлялись милые ямочки. При виде этой улыбки у меня теплело на душе, как будто Нивеус согревал меня ею.

Ветерок весело прыгал вокруг нас, участвуя в детской невинной игре. В один момент он бросился мне под ноги так, что я не удержалась и свалилась спиной в огромный сугроб. Но стоило ли расстраиваться?

Я раскинула руки в стороны и помахала ими, как крыльями, оставляя на снегу следы. Мороз щипал щёки, но от бега и прыжков было жарко. Изо рта вырывались облачка пара. Весь тулуп и валенки были в снегу. Руки прели в промокших варежках, поэтому я с радостью стащила их.

Надо мной синело зимнее небо, а холодное солнце ослепляло и заставляло щуриться. Аромат морозной чистоты смешивался с запахом намокшей шерсти от моей шали. Чуть поскрипывая сапогами по снегу, ко мне подошёл Нивеус и склонился, протянув руку.

Забывшись, я с радостью приняла его помощь. Хозяин чуть сильнее, чем нужно, потянул, и я врезалась с размаха в его грудь, оказавшись с ним лицом к лицу.

Во льдистых глазах проскользнуло недоумение и… ещё что-то, заставившее меня удивлённо застыть. Нивеус на миг улыбнулся, угрюмая складка между бровей разгладилась, а его взгляд сосредоточился на моих глазах, скользнул по щекам и замер на губах. Я смутилась, но не отвела глаз.

Чёрные как смоль волосы обрамляли идеальное строгое лицо, будто высеченное из мрамора, как статуи в замке. А среди чёрной копны белела одна седая прядь, которая сейчас упала на лоб. Я потянулась, чтобы отвести её в сторону, практически коснулась его щеки.

На его лице промелькнуло беспокойство, и он резко поймал мою руку. Крепко схватил запястье так, что и через тулуп чувствовалось, и на миг замер так. А затем сильно нахмурился, сжал челюсти и резко оттолкнул меня.

— Иди в комнату, — раздражённо рыкнул он, махнул рукой и исчез.

Пару минут я стояла в растерянности. Опять он разозлился…

Я тяжело вздохнула и пошла в замок. В своей комнате сняла тулуп, варежки и валенки, оставила сушиться у камина, а сама забралась с ногами на кровать и тоскливо смотрела, как медленно садится солнце.

Огонёчек пытался развлечь меня болтовнёй, но потом понял, что это бесполезно и, свернувшись клубочком, тихо потрескивал в камине. Ветерок, устроился рядом и иногда поддразнивал духа очага, но тот притворялся спящим.

Постепенно спустилась тёмная зимняя ночь, принеся с собой холод и грусть одиночества. Стоило бы пойти приготовить что-то на ужин. Но настроения не было.

Я никак не могла понять Хозяина. То он казался холодным, что сам лёд в его присутствии мог ещё раз замёрзнуть, то вёл себя как обычный человек… И зачем я ему нужна? Просто как кухарка? Как игрушка?

Я тяжело вздохнула и хотела приняться за вязание, которое нашла накануне при уборке замка, как вдруг раздался стук в дверь.

На пороге стоял неизменно хмурый Нивеус.

— Ты идёшь со мной, — приказал он.

Глава 12. Полёт

Он сказал это таким тоном, что стало понятно: возражений он не потерпит. В душе заворочался неприятный червячок подозрения. Загадочный Хозяин со своими загадочными намерениями. Их было практически нереально угадать, поэтому я решила даже не тревожить душу надеждами на то, что он меня отпустит, или страхом, что заморозит.

Я наскоро накинула тулуп и влезла в ещё не просохшие валенки. Нивеус долго ждать не стал и пошёл по коридору в сторону холодной галереи с выходом на балкон.

Мелькнула мысль, что могу не идти за ним, он даже не заметит, но Хозяин обернулся и вопросительно поднял бровь. Вздохнув, я притворила дверь в комнату, чтобы не выпускать тепло, и побрела за Нивеусом.

Он завёл меня в галерею, щёлкнул пальцами, и я осталась без тулупа и валенок. Холод тут же принял меня в свои ледяные объятия. Я услышала, как хлопнула входная дверь галереи. Я осталась одна.

Обнимая себя в попытке хоть чуть согреться, я с тоской осматривалась. Наверное, это будет последнее, что я увижу в своей жизни. В обе стороны расходился длинный, широкий коридор с резными колоннами и огромными окнами, по толстому слою льда которых растекался белый лунный свет.

На полу пушистым покрывалом лежал снег. Изо рта вырвалось облачко пара, внутри всё сжалось от холода, я почувствовала, как начинаю дрожать. Что ж. Значит, он решил меня заморозить. Странно только, что таким медленным способом, ведь он мог это сделать одним касанием пальца.

Тут передо мной появились красивые красные сапожки с меховой опушкой. Я огляделась — вокруг никого. Хозяин опять чудит? Ноги в носках на холодном полу совсем заледенели, поэтому я не стала скромничать и надела сапожки.